Coyote Ternyata Punya Otot Wajah Mirip Anjing Peliharaan untuk Ekspresi Mata Sedih

CAYOTE ternyata memiliki otot wajah yang tampaknya mampu membuat ekspresi mata besar yang sedih. Di mana mirip dengan ekspresi anak anjing yang telah digunakan anjing untuk meluluhkan hati manusia selama berabad-abad.

Penemuan ini mendukung pemikiran ulang tentang sejarah manusia dengan anjing, kata ahli biologi Patrick Cunningham dari Baylor College di Waco, Texas, dan rekan-rekannya. Mungkin ini bukan semata-mata tentang kita.

Dia meneliti otot wajah kecil yang disebut LAOM di bagian atas, luar setiap mata pada 10 bangkai anjing hutan dari Texas. LAOM pada coyote terlihat cukup kuat untuk menarik kelopak mata atas ke atas, lapor Cunningham dan rekan-rekannya pada 2 Oktober di Royal Society Open Science. Gerakan inilah yang menciptakan tarikan emosional dari mata anak anjing yang tampak lebih besar.

Tim peneliti lain melaporkan pada April 2024 di Biology bahwa tiga bangkai coyote masing-masing memiliki otot mata anak anjing yang tampak cukup halus namun dapat dikenali, menunjukkan bahwa penemuan ini bukan hanya kekhasan coyote dari Texas. Otot wajah ekspresif ditemukan pada dua coyote dari Pennsylvania dan satu dari Oregon, menurut Courtney Sexton dari Virginia-Maryland School of Veterinary Drugs di Blacksburg, Va., dan rekan-rekannya.

“Membuat mereka terlihat imut” adalah cara Sarah Kienle, ahli biologi komparatif yang memimpin laboratorium Baylor tempat Cunningham melakukan penelitiannya, menggambarkan efek tersebut. Manusia juga membuat ekspresi mata anak anjing yang sendu dengan cara yang hampir sama. “Anda tidak mengubah bentuk bola mata Anda — Anda hanya membuatnya terlihat lebih besar,” kata Kienle.

Sejak setidaknya 2019, para peneliti telah membahas bagaimana evolusi otot wajah yang menciptakan ekspresi yang sangat kuat untuk mengatur manusia adalah sesuatu yang muncul selama domestikasi anjing. Serigala abu-abu yang tidak dijinakkan (Canis lupus) tidak memiliki otot semacam itu, meskipun mereka adalah kerabat dekat anjing peliharaan kita, Canis familiaris.

Namun narasi ini mungkin tidak begitu sederhana. Kerabat liar yang disebut anjing liar Afrika (Lycaon pictus) memiliki otot-otot imut tersebut — dan sekarang tim dari Baylor menunjukkan bahwa coyote (Canis latrans) ternyata juga memilikinya. Bagaimana coyote menggunakan ekspresi memelas ini di alam liar masih belum diketahui.

Namun, keberadaan kerabat potensial dengan mata anak anjing dari Canis familiaris yang sudah dijinakkan, “mengubah percakapan,” kata Kienle. Kekuatan komunikasi dari otot mata anak anjing yang sedih tampaknya “berpotensi lebih merupakan sifat leluhur daripada sesuatu yang berevolusi sebagai bagian dari hubungan anjing-manusia ini.” (Science Information/Z-3)