Penemuan Eksoplanet, Dunia Uap Pertama yang Diungkap Teleskop James Webb
SEBUAH planet alien di dekat kita adalah yang pertama dari jenisnya, berdasarkan pengamatan baru dari Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST).
Terletak sekitar 100 tahun cahaya dari Bumi, eksoplanet ini diselimuti lapisan uap tebal. Planet ini, yang diberi nama GJ 9827 d, berukuran sekitar dua kali lipat Bumi, tiga kali lebih masif daripada planet kita, dan memiliki atmosfer yang hampir seluruhnya terdiri dari uap air.
“Ini adalah pertama kalinya kita melihat sesuatu seperti ini,” kata anggota tim dan mantan mahasiswa Universitas Michigan, Eshan Raul, yang kini berada di Universitas Wisconsin-Madison, dalam sebuah pernyataan.
Baca juga: Astronom Temukan Lubang Hitam Purba Tertua, Berusia Miliaran Tahun
“Planet ini tampaknya sebagian besar terdiri dari uap air panas, membuatnya menjadi sesuatu yang kami sebut ‘dunia uap.’ Untuk lebih jelasnya, planet ini tidak layak huni, setidaknya bagi jenis kehidupan yang kita kenal di Bumi.”
Para astronom telah lama berspekulasi bahwa “dunia uap” seperti GJ 9827 d bisa ada, tetapi ini adalah pertama kalinya eksoplanet semacam itu diamati.
Seperti yang dijelaskan Raul, planet ini tidak mungkin mendukung kehidupan, setidaknya seperti yang kita pahami, tetapi dapat membantu astronom mempelajari eksoplanet kecil lainnya yang berukuran antara Bumi dan Neptunus yang layak huni.
Baca juga: Temuan Terbaru Teleskop James Webb Perkuat Harapan Adanya Kehidupan di Europa
Aku bisa melihatmu dengan jelas! Tim peneliti, yang dipimpin Caroline Piaulet-Ghorayeb dari Trottier Institute for Analysis on Exoplanets di Universitas Montréal, menemukan sifat uap GJ 9827 d menggunakan teknik yang disebut “spektroskopi transmisi.”
Spektroskopi transmisi didasarkan pada fakta bahwa unsur-unsur dan senyawa yang mereka bentuk menyerap dan memancarkan cahaya pada panjang gelombang elektromagnetik tertentu. Ketika cahaya dari bintang melewati atmosfer sebuah planet, unsur-unsur dalam atmosfer itu menyerap panjang gelombang tertentu, meninggalkan “celah” dalam spektrum cahaya. Celah ini adalah “sidik jari” dari unsur-unsur dan molekul tertentu dalam atmosfer tersebut.
Sejauh ini, mayoritas eksoplanet yang diselidiki para astronom menggunakan metode ini memiliki atmosfer yang didominasi dua unsur paling ringan dan paling umum di alam semesta, yaitu hidrogen dan helium. Ini mirip dengan atmosfer raksasa gasoline di tata surya kita, seperti Jupiter dan Saturnus, tetapi sangat berbeda dari atmosfer kompleks Bumi dan atmosfer yang diperlukan untuk mendukung kehidupan seperti yang kita ketahui.
Baca juga: Teleskop James Webb Tangkap Penampakan Cincin halus Neptunus
“GJ 9827 d adalah planet pertama di mana kita mendeteksi atmosfer yang kaya akan molekul berat seperti planet terestrial di tata surya,” kata Piaulet-Ghorayeb dalam pernyataan tersebut. “Ini adalah langkah besar.”
GJ 9827 d pertama kali ditemukan oleh teleskop luar angkasa Kepler pada tahun 2017. Eksoplanet ini terletak hanya 5,2 juta mil (8,4 juta kilometer) dari bintang induknya, GJ 9827, yang berjarak sekitar 6% dari jarak antara Bumi dan Matahari. Kedekatan ini berarti GJ 9827 d menyelesaikan orbit hanya dalam waktu lebih dari enam hari di Bumi. Ini adalah planet ketiga dari tiga eksoplanet yang diketahui mengelilingi bintang ini.
Pada 2023, Teleskop Luar Angkasa Hubble menemukan petunjuk pertama tentang uap air di atmosfer GJ 9827 d. Sensitivitas JWST dan instrumen Close to-Infrared Imager and Slitless Spectrograph (NIRISS)-nya memungkinkan tim peneliti menemukan eksoplanet ini tidak hanya memiliki petunjuk uap air; eksoplanet ini, secara metaforis, tenggelam dalam uap air!
Baca juga: Teleskop Webb Tangkap Gambar Menakjubkan dari Nebula Orion
“Itu adalah momen yang sangat tidak nyata,” kata Raul. “Kami secara khusus mencari dunia air karena hipotesis menyatakan bahwa mereka bisa ada. Jika dunia-dunia ini nyata, hal ini benar-benar membuat Anda bertanya-tanya apa lagi yang bisa ada di luar sana.”
Tim tersebut berpendapat ada banyak lagi dunia seperti GJ 9827 d yang akan ditemukan, yang menunjukkan planet uap dan dunia air bisa jadi sangat umum.
“Bisa bekerja dengan knowledge pada tahap ini dalam karier saya dari apa yang secara harfiah adalah teleskop paling kuat yang pernah dibuat,” Raul menyimpulkan. “Saya percaya ini menunjukkan bahwa tidak pernah ada waktu yang lebih baik bagi kaum muda untuk terjun ke astronomi.” (Area/Z-3)